Wirus po przedostaniu się do organizmu namnaża się w szaleńczym tempie, dopóki nie ma przeciwciał nic go nie hamuje. Jako, że antygen p24 jest jednym z elementów budowy struktury wirusa, a wirus się replikuje, po 6 tygodniach od zakażenia, jeżeli nie ma wtedy jeszcze przeciwciał, ilość p24 jest ogromna i nie ma możliwości otrzymania jednoznacznie niereaktywnego wyniku dla wirusa HIV-1. Już po 3 tygodniach od zakażenia, ilość wirusa, czyli jednocześnie antygenu, wielokrotnie przekracza próg czułości obecnie stosowanych testów. Niekiedy wykrywany jest on nawet już po 2 tygodniach od zakażenia.
Już po 4 tygodniach od zakażenia ponad 95% ludzi ma wykrywane przeciwiciała w klasie IgG. Przed nimi wytwarzane są jeszcze przeciwciwciała w klasie IgM, które też wykrywane są przez testy.
